Daniel Cormier skräder inte orden när Conor McGregor kommer på tal. Den tidigare UFC-mästaren kommer med ett grovt påstående om irländarens tidigare livsstil – och när han kopplar McGregor till nära vännen Khabib Nurmagomedov är budskapet lika kompromisslöst. Enligt Cormier passerade McGregor gränser som gjorde en framtida försoning i princip omöjlig.
Gränsen som McGregor passerade
Cormier vet hur långt en UFC-rivalitet kan drivas. Hans egen konflikt med Jon Jones innehöll år av personliga attacker, konfrontationer och matcher där mer stod på spel än ett mästarbälte. Ändå har de i vuxen ålder kunnat befinna sig på samma plats och arbeta tillsammans.
Det är den erfarenheten han använder när Khabib Nurmagomedov och Conor McGregor kommer på tal.
Likheterna finns där. Cormier berättar att hans gamla lagkamrater på American Kickboxing Academy fortfarande bär på mycket av samma känslor för Jones som han själv gör. Men för Khabib och människorna omkring honom menar han att McGregor tog konflikten någonstans där hans egen rivalitet aldrig riktigt hamnade.
– McGregor tog det till en helt annan nivå. Han pratade om familjen, han pratade om religionen och alla de saker som betraktas som förbjudna ämnen, säger Cormier.
För Cormier är just religionen och familjen avgörande. Han har känt Khabib sedan tiden på AKA och beskriver människorna i hans närmaste krets som djupt lojala mot båda.
– Jag känner mina bröder och jag vet hur hängivna de är till sin religion, sin tro och sin familj. När du gör sådant finns det ingen väg tillbaka.
Rivaliteten kulminerade sportsligt på UFC 229 i oktober 2018, där Nurmagomedov besegrade McGregor genom submission i fjärde ronden. UFC har själv beskrivit mötet som en av organisationens största matcher och rivaliteten som en som sträckte sig långt utanför själva sporten.
Matchen avgjorde däremot aldrig det personliga kriget.
Året därpå gjorde Khabib klart att han inte såg saken som avslutad och talade offentligt om att konflikten med McGregor fortfarande levde.
”Han skulle kunna vilja vrida nacken av honom”
Under intervjun används Cormiers egen relation till Jones som måttstock. Trots allt som hänt kunde de två tillbringa en längre period tillsammans i ett professionellt sammanhang.
När samma scenario appliceras på Khabib och McGregor blir Cormiers svar betydligt mörkare.
– Han skulle inte kunna göra det som jag gjorde med Jon Jones på den där showen. Han skulle kanske till och med vilja vrida nacken av honom, precis som de andra, säger Cormier.
Det är inte bara Nurmagomedov som nämns. Cormier beskriver hur rivaliteter av den här kalibern sprider sig genom ett helt lag. Hans egen konflikt med Jones påverkade människorna omkring honom, och kring Khabib framstår banden som ännu hårdare.
När intervjuaren berättar att personer nära Khabib helst inte ens pratar om McGregor, återkommer Cormier till vad irländaren gjorde under deras infekterade konflikt.
Familjen. Religionen. Tron.
I hans ögon är det inte vanlig trash talk som bara försvinner när matchen är över.
Cormier avslöjar dessutom att inte heller hans egen krets har någon relation med McGregor.
– Vi har inte heller någon relation med McGregor. Mitt lag, säger han.
Cormiers grova påstående om McGregor
Det mest explosiva kommer när intervjuaren berättar att han ska träffa McGregor och beskriver bilden av en man som förändrats, närmat sig Gud och lämnat vissa delar av sitt tidigare liv bakom sig.
Cormier svarar med ett långtgående påstående om irländarens livsstil.
– Han var djupt inne i droger och många andra destruktiva vanor.
Det är Cormiers egen uppgift och bedömning i intervjun. Några belägg för det specifika påståendet presenteras inte i samtalet, och det ska därför inte läsas som ett fastslaget faktum om McGregor.
McGregor har däremot befunnit sig under antidopningssystemets kontroll. Under 2025 accepterade han en 18 månader lång avstängning efter tre så kallade whereabouts failures, alltså missade försök att genomföra provtagning under 2024. Överträdelsen gällde de missade provtagningstillfällena, inte ett positivt drogtest.
Cormiers formulering går alltså betydligt längre än vad den antidopningshistoriken i sig visar.
Det gör också uttalandet desto mer anmärkningsvärt.
Bilden av Khabib är den raka motsatsen
När Cormier lite senare får prata om Nurmagomedov förändras språket fullständigt.
De träffades 2013 genom AKA. Mer än ett decennium senare beskriver Cormier relationen som något betydligt större än den mellan två tidigare träningskamrater.
– Det känns som att jag har känt honom hela livet. Jag älskar honom väldigt mycket och skulle göra vad som helst för honom, säger Cormier.
Sedan kommer omdömet:
– Han är helt enkelt en av de bästa människor du kan träffa.
De behöver inte prata i telefon varje dag för att relationen ska bestå. Cormier berättar att de skriver till varandra och att bandet märks tydligast när de befinner sig tillsammans.
– Jag tycker att han är en av de mest genuina människor du någonsin kan träffa.
Den bilden återkommer när Cormier senare tvingas välja den främste MMA-fightern genom tiderna.
Jon Jones och Anderson Silva försvinner ur hans diskussion på grund av deras dopningshistorik. Georges St-Pierre och Demetrious Johnson har båda förlorat. Till och med Islam Makhachev, en annan fighter Cormier står nära, har ett nederlag på sitt facit.
Khabib avslutade karriären med 29 segrar och ingen förlust.
– Jon Jones, hur bra han än är, har en förlust. Varför? Han gjorde ett misstag. Khabib gjorde aldrig något misstag, säger Cormier.
Han återkommer till samma ord flera gånger.
Aldrig.
Khabib blev inte avslutad, hamnade aldrig i den avgörande situationen och förlorade aldrig en professionell MMA-match. För Cormier räcker dominansen för att placera vännen över alla andra.
Åren har inte suddat ut UFC 229
Khabib och McGregor har sedan länge gått skilda vägar. Nurmagomedov lämnade tävlandet obesegrad, medan McGregor fortsatt varit en av sportens största och mest omdiskuterade profiler.
Men Cormiers berättelse handlar inte främst om vad som hände inne i oktagonen på UFC 229.
Han har själv lärt sig att två män kan avsky varandra och ändå hitta ett sätt att vistas i samma rum. Han och Jones behöver inte bli vänner för att kunna vara professionella.
Khabib–McGregor placeras i en annan kategori.
För när Cormier drar linjen mellan rivalitet och något djupare återkommer han till samma tre saker: familjen, religionen och tron.
McGregor gick över den linjen.
I Cormiers ögon finns det fortfarande ingen väg tillbaka.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
