Terrance McKinney är redo för nästa kapitel i sin MMA-karriär. Inför sitt möte med veteranen Bobby ”King” Green under International Fight Week – på samma kort som Conor McGregors efterlängtade comeback – släppte ”T-Wrecks” en rad tankar om hur fighten kom till, om respekten för sin motståndare och om resan som fört honom hit.
Från skämt till kontrakt
Enligt McKinney själv startade hela historien med ett skämtsamt utmaningsklipp han lade upp på Instagram. Green svarade med en vädjan om att de inte skulle stjäla varandras rampljus och McKinney valde då att ta bort inlägget som ett tecken på respekt. De två hade tidigare bara umgåtts vid ett enda tillfälle. När Green körde två timmar för att träffa honom under tiden McKinney var kontrakterad av managementbolaget Iridium.
Bara en vecka senare hörde UFC av sig till hans manager med frågan om han ville möta Green på UFC 329. För McKinney var svaret givet att få tävla på samma kort som sin barndomsidol Conor McGregor var något han inte kunde tacka nej till oavsett motståndare.
Det är den balansgång som Terrance McKinney försöker hålla inför mötet med veteranen King Green på UFC 329 under International Fight Week. Samtidigt som han upprepade gånger beskriver Green som en förebild och en av sportens stora profiler, skickar han också en tydlig varning:
– Jag hoppas att han snackar. Käken kommer att vridas ur led om han pratar skit.
Orden levereras med ett leende, men budskapet är glasklart. När burdörren stängs finns det inte längre plats för vänskap.
Trots den spetsiga upptakten finns det ingen bitterhet från McKinneys sida. Tvärtom återkommer han gång på gång till hur stor respekt han har för motståndaren.
Green, tidigare känd som Bobby Green, har över trettio UFC-matcher bakom sig och kommer in med tre raka segrar efter en tuffare period i karriären.
– Han är en OG i sporten. Det han gör vid sin ålder är otroligt. Vi underskattar honom inte för en sekund, säger McKinney.
Samtidigt understryker han att han aldrig själv bad UFC om just den här matchen.
– UFC tyckte att det var en grym matchning. Jag höll med. Nu får vi se vad som händer på lördag.
Men även om respekten är äkta finns det en detalj McKinney nästan hoppas på. Att Green börjar prata inne i buren. Veteranen är känd för att småprata och psyka sina motståndare mitt under matcherna – något som blivit ett av hans kännetecken genom åren. McKinney välkomnar det.
– Jag hoppas han snackar. Det kommer göra riktigt ont om jag träffar honom i munnen medan han pratar.
Det är kanske presskonferensens mest uppmärksammade citat – och en formulering som lär följa med hela vägen fram till matchkvällen. Bakom de tuffa orden finns dock en fighter som flera gånger återkommer till sin tro och sin livsresa. McKinney har tidigare berättat öppet om sina problem med missbruk och hur han lyckades vända sitt liv. När han får frågan om vad det betyder att nu stå på huvudkortet under en av årets största UFC-galor blir han märkbart känslosam.
– Jag blev faktiskt tårögd. Att få vara en del av International Fight Week tre år i rad och nu på ett kort av den här magnituden det är helt otroligt.
Han tillskriver framgången Gud, uthållighet och konsekvent arbete.
– Jag litade på processen och gav aldrig upp.
Den inställningen genomsyrar också hans syn på karriären.
Trots flera explosiva avslut i UFC har McKinney fortfarande inte belönats med någon bonus – en ovanlig statistik med tanke på hans underhållande matcher.
Men det bekymrar honom inte.
– Allt sker i Guds tid. Så länge jag får båda delarna av lönechecken är jag nöjd.
En seger över Green skulle däremot kunna ge betydligt större utdelning än en bonus. McKinney menar att nästan alla som besegrat veteranen har fått chansen mot rankat motstånd.
– Jag hoppas det blir samma sak för mig. Då är det dags för en rankad motståndare.
Även utanför buren försöker han hålla fast vid sin positiva livssyn. När han får frågor om ett träningsläger och en fighterresa till Colombia berättar han entusiastiskt om fyrhjulingar genom djungeln och arbetet med att lära lokalbefolkningen självförsvar. Fallskärmshoppning? Inte en chans.
– De får aldrig upp en svart kille som mig ur ett flygplan, skämtar han.
Hellre wakeboard, snowboarding eller aktiviteter där marken känns betydligt närmare. Kanske säger den detaljen en hel del om Terrance McKinney. Han jagar risker inne i buren, men behöver inte söka dem någon annanstans. På lördag väntar ännu ett av karriärens största test. En veteran med över ett decennium i UFC på meritlistan, ett fullsatt International Fight Week och en möjlighet att ta klivet mot den absoluta toppen av lättviktsdivisionen.
McKinney kommer att kliva in med respekt för King Green. Men om veteranen börjar prata mitt under matchen. Då är vänskapen parkerad utanför buren.
Disclaimer: 18+. Spela ansvarsfullt. Stödlinjen.se. Spelpaus.se. Odds kan ändras. Regler & villkor gäller.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
