Sean O’Malley avfärdar farhågorna kring UFC:s historiska gala vid Vita huset. Efter Joe Rogans uppmärksammade kritik mot att låta elitmatcher avgöras utomhus konstaterar den tidigare bantamviktsmästaren att alla fighters visste vad de skrev under på. Samtidigt skickar han en tydlig varning till Aiemann Zahabi, kommenterar titelracet i divisionen och öppnar upp om pressen han kände efter sina två raka förluster.
“Vi visste alla vad vi skrev under på”
UFC:s gala vid Vita huset den 14 juni fortsätter att skapa rubriker långt innan den första matchen ens har ägt rum.
Den senaste debatten tog fart när UFC-kommentatorn Joe Rogan ifrågasatte om matcher på högsta nivå verkligen bör avgöras utomhus.
– “Jag tycker inte att man ska tävla på mästerskapsnivå i en miljö som inte är kontrollerad. Tänk om någon förlorar för att det är för varmt ute”, sade Rogan nyligen.
Sean O’Malley, som möter Aiemann Zahabi på den historiska galan, förstår resonemanget men tycker samtidigt att alla inblandade accepterade förutsättningarna när kontrakten skrevs på.
– “Det skulle så klart vara tråkigt att förlora av en anledning som ligger utanför själva skickligheten. Man vill att den bästa mannen ska vinna”, säger O’Malley.
Han utvecklar resonemanget ytterligare.
– “Om något påverkar matchen bara för att den är utomhus så vore det olyckligt. Men ingen av oss skrev på kontraktet och trodde att det skulle vara inomhus.”
För O’Malley är grundprincipen enkel.
– “Vi vet alla att det kommer vara utomhus. Vi vet alla vad vi ger oss in på.”
– “Kanske vet vi inte exakt allt som kommer att hända, men vi vet att vi kan behöva hantera vissa saker. Vi skrev alla på.”
Trots osäkerheten kring väderförhållandena tror han inte att det kommer vara den avgörande faktorn när burdörren väl stängs.
– “Om vädret inte blir helt galet tror jag att det kommer handla om vem som är bäst, vem som är mest skicklig och bäst förberedd.”
– “Jag är inte särskilt oroad över väderförhållandena. Om det blir konstigt väder får vi anpassa oss.”
Pressen var större efter två raka förluster
O’Malley går in i matchen mot Zahabi med betydligt bättre känslor än inför sitt senaste framträdande.
Den tidigare bantamviktsmästaren erkänner att pressen vägde tungt efter två raka nederlag och att situationen var annorlunda än den är i dag.
– “Det är mycket mindre stressigt att komma från en vinst än från två förluster.”
Han menar att han redan då var fullt medveten om situationens allvar.
– “Den senaste matchen var stressig. Jag visste exakt vad som stod på spel.”
– “Det var en väldigt farlig motståndare som kunde släcka lampan när som helst. Han hade mycket erfarenhet. Det var en farlig match.”
Segern gav dock nytt självförtroende och en betydligt lugnare uppladdning inför sommaren.
Under träningslägret har O’Malley synts i flera humoristiska klipp på sociala medier, något han beskriver som ett sätt att koppla bort MMA-vardagen.
– “När jag inte är på gymmet är jag hemma och försöker komma på lite dumma grejer.”
Tror du att vädret kan påverka matcherna vid Vita huset?
Och hur tror du att Sean O’Malley står sig mot Aiemann Zahabi? Dela gärna dina tankar i forumet och diskutera med andra MMA-fans.
Respekt för Zahabi – men ser en tydlig nivåskillnad
Aiemann Zahabi kommer till mötet med sju raka segrar i UFC och många anser att kanadensaren äntligen fått chansen att bevisa sig mot divisionens absoluta toppskikt.
O’Malley håller med om att utmanaren förtjänat möjligheten.
– “Vid någon punkt måste man ge honom en stor match. Det här är den punkten.”
– “Det här är den största matchen i hans liv.”
Han understryker samtidigt att Zahabi inte blivit underskattad av honom.
– “Folk beter sig som att han inte är bra. Det stämmer inte.”
– “Han är bra.”
O’Malley pekar på att en segersvit på sju matcher i UFC inte kommer av en slump och lyfter fram kvaliteten på flera av motstånden Zahabi besegrat.
Men trots respekten ser han en tydlig skillnad mellan dem.
– “Jag ser honom inte på samma sätt som Aljamain Sterling, Petr Yan eller Merab Dvalishvili.”
– “Jag tror inte att det finns nivåer i sporten. Jag vet att det finns nivåer i sporten.”
Sedan kom intervjuns kanske mest talande uttalande.
– “Jag tror att jag befinner mig på nivån över Aiemann.”
Och avslutningen lämnade få tvivel om självbilden.
– “Han är bra. Men jag är fantastisk. Och jag kommer att visa det.”
Avfärdar Zahabis snack om striking
Tidigare under veckan hävdade Zahabi att han är en bättre striker än O’Malley.
Det påståendet verkar den tidigare UFC-mästaren inte ta särskilt allvarligt.
– “Jag uppskattar försöket att få folk att titta hit.”
Enligt O’Malley vet motståndaren mycket väl vilken matchplan som sannolikt kommer ge störst chans till seger.
– “Han vet att hans väg till seger kommer vara att försöka brottas med mig.”
– “Jag är inte dum. Han är inte dum heller.”
Zahabi väntas dessutom ha den tidigare UFC-dubbelmästaren Georges St-Pierre i sitt hörn under galan.
Det är något som O’Malley faktiskt ser fram emot.
– “GSP är en legend.”
– “Inte bara för vad han gjorde i sporten utan också för hur han lever sitt liv och vem han är som person.”
– “Det blir coolt att vara i hans närhet.”
Men han kunde samtidigt inte låta bli att leverera ett skämtsamt stick.
– “Det ska bli trevligt att skaka hans hand och säga: ‘Förlåt att jag precis slog skiten ur din kille. Trevligt att träffas.’”
Blickar redan mot nästa titelchans
Samtidigt som fokus ligger på Zahabi fortsätter O’Malley att följa utvecklingen i bantamviktsdivisionen.
Han är fortfarande förvånad över att UFC ännu inte offentliggjort någon match mellan mästaren Merab Dvalishvili och tidigare mästaren Petr Yan.
– “Jag vet inte varför deras match inte har annonserats.”
– “Om du frågar mig borde det ha varit jag mot Petr Yan vid Vita huset.”
O’Malley erkänner att han inte vet exakt hur UFC kommer att gå vidare med divisionen, men hoppas att en imponerande insats kan förändra planerna.
– “Om jag går ut där och levererar en brutal knockout som blir viral så förändrar det saker.”
Han ser fortfarande en ny titelchans inom räckhåll.
– “Det vore skönt att slåss om titeln innan året är slut.”
Samtidigt betonar han att allt börjar med uppgiften framför honom.
– “Jag måste gå ut där och få ett vackert avslut mot Aiemann. Det är det enda jag fokuserar på just nu.”
Först väntar en av de mest unika galorna i UFC:s historia.
Och om Sean O’Malley får rätt kommer fokus efteråt inte ligga på vädret, Vita huset eller de ovanliga omständigheterna.
Det kommer ligga på det han gör inne i buren.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
